O ar, o dióxido de azoto e o oxigénio são oxidantes comuns. Se, por exemplo, o oxigénio não for manuseado corretamente, a atmosfera circundante pode ficar enriquecida com oxigénio. As informações aqui presentes indicam os perigos do enriquecimento e medidas simples mas essenciais para utilizar o oxigénio em segurança.
Os gases atmosféricos não são tóxicos. No entanto, caso as suas concentrações se alterem, podem ter impacto na vida e nos processo de combustão (especialmente no caso do oxigénio). Deverá estar presente uma quantidade suficiente de oxigénio em atmosferas respiráveis.
O próprio oxigénio não é inflamável, mas ajuda à combustão. O azoto e o argon, por outro lado, inibem a combustão. Quaisquer alterações à concentração destes gases não poderá ser detetada pelos sentidos humanos. Caso não sejam manuseados corretamente, poderão ocorrer acidentes.
Para serem armazenados como líquidos, estes gases deverão ser arrefecidos a temperaturas extremamente baixas (menos de -180 °C à pressão atmosférica). Neste estado, podem causar rapidamente queimaduras pelo frio e tornar certos materiais quebradiços, o que poderá conduzir a uma falha estrutural.
O oxigénio reage com a maioria dos elementos. A iniciação, velocidade, vigor e dimensão destas reações dependerão de diversos fatores como, por exemplo:
O risco de incêndio aumenta consideravelmente quando a concentração de oxigénio na atmosfera aumenta, mesmo que apenas alguns pontos percentuais. Faíscas que em circunstâncias normais seriam inofensivas podem provocar incêndios em atmosferas enriquecidas com oxigénio e materiais que normalmente não arderiam ao ar - incluindo materiais resistentes a incêndios - poderão arder de forma vigorosa ou mesmo espontânea.
O óleo e os lubrificantes são particularmente perigosos na presença de oxigénio puro visto que poderão sofrer uma ignição espontânea e queimar com uma violência explosiva. Não deverão nunca ser utilizados para lubrificar equipamento enriquecido com oxigénio ou ar (os lubrificantes especiais compatíveis com o oxigénio podem ser utilizados em certas condições).
Muitos acidentes de combustão são desencadeados ao acender cigarros em atmosferas enriquecidas com oxigénio. Os riscos de fumar em atmosferas enriquecidas com oxigénio, ou locais onde possa ocorrer um enriquecimento de oxigénio, são extremamente elevados. Deverá ser proibido fumar em todas estas áreas.